Cada julio, la ciudad de Oaxaca de Juárez se transforma en el escenario de lo que muchos consideran la fiesta folklórica más grande del continente americano. La Guelaguetza reúne a delegaciones de las ocho regiones del estado, cada una con sus propios trajes, danzas y músicas, en una celebración que combina raíces prehispánicas con tradiciones coloniales y un profundo sentido de comunidad. No es solo un espectáculo: la palabra zapoteca guendalizaa significa "intercambio de regalos y servicios", y alude a la reciprocidad que sostiene la vida comunitaria oaxaqueña.
1. ¿Qué es la Guelaguetza?
La Guelaguetza es un festival cultural que se celebra en la ciudad de Oaxaca de Juárez, en el Auditorio Guelaguetza del cerro del Fortín, también llamado Rotonda de las Azucenas. Durante dos lunes consecutivos en julio, delegaciones de las ocho regiones geográficas de Oaxaca presentan sus bailes, sones y danzas tradicionales, ataviados con sus trajes típicos y acompañados por bandas de viento de sus propias comunidades.
Pero la Guelaguetza no se limita al espectáculo del cerro. En las comunidades oaxaqueñas, la palabra designa algo más profundo: un sistema de cooperación recíproca. Cuando una familia celebra una fiesta, boda o compromiso, las demás familias aportan maíz, frijol, chile, mezcal o trabajo. Quien recibe esa ayuda queda moralmente obligado a devolverla cuando la otra familia lo necesite. Es, en esencia, una red solidaria que vertebra la vida social de los pueblos zapotecos, mixtecos, mixes, chinantecos, mazatecos y demás grupos étnicos del estado.
Según la Secretaría de Turismo, durante los días de la Guelaguetza se registra la mayor derrama económica por turismo en todo el estado de Oaxaca. Miles de visitantes nacionales e internacionales se congregan cada año para ser testigos de esta muestra de diversidad cultural que, como señaló el investigador Jesús Lizama Quijano del CIESAS (Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social), constituye un proceso de "construcción simbólica en el contexto urbano".
2. Origen e historia documentada
Según registros del Archivo Estatal de Oaxaca, la fiesta como la conocemos hoy tiene su punto de partida documentado en 1932, cuando con motivo del cuarto centenario de la elevación de Oaxaca al rango de ciudad se organizó el primer Homenaje Racial. Siguiendo las políticas nacionalistas del gobierno postrrevolucionario, se creó un programa que buscaba representar a cada región del estado a través de sus manifestaciones culturales más características.
Aquel primer espectáculo presentó tres cuadros: un resumen de melodías regionales, el desfile de embajadas con ofrendas (los mixes llevaron café, frutas y flores) y un acto simbólico con la interpretación del Himno de Oaxaca, compuesto expresamente para la ocasión. El Homenaje Racial se repitió en 1934, durante la visita de Pascual Ortiz Rubio.
Hacia 1951, el Ayuntamiento de la ciudad, junto con funcionarios del gobierno estatal, fundó el Comité Pro Fiestas Tradicionales de Oaxaca con un objetivo claro: atraer turismo. A partir de ese año se comenzó a invitar delegaciones de diferentes regiones, y para 1959 ya participaban representantes de todo el estado, configurando el formato que se mantiene esencialmente hasta hoy.
Nota histórica: La leyenda oficial asocia la fiesta con cultos prehispánicos a Centéotl, la diosa del maíz. Sin embargo, como señala Lizama Quijano (CIESAS, 2006), no existen pruebas documentales de que la Guelaguetza en su formato actual date de antes de la conquista. Lo que sí es ancestral es el principio de reciprocidad comunitaria que le da nombre y sentido.
En 1969 se introdujeron dos elementos que enriquecieron la fiesta: la elección de Centéotl y la representación del Bani Stui Gulal ("repetición de lo antiguo" en zapoteco), un espectáculo teatral que narraba la historia de la fiesta desde la época prehispánica hasta la contemporánea. Esta representación, montada originalmente por el grupo folklórico de la Universidad Benito Juárez con la Banda de Música del Estado, fue calificada por la prensa local como "asombrosa".
Trajes del Istmo que participan en las delegaciones de la Guelaguetza — ver catálogo completo
La Guelaguetza en imágenes
La Guelaguetza reúne delegaciones de las 8 regiones de Oaxaca con sus trajes y danzas
3. Las 8 regiones de Oaxaca y sus trajes
Oaxaca es el estado con mayor diversidad étnica y lingüística de México. Está dividido en ocho regiones, y cada una participa en la Guelaguetza con delegaciones que presentan sus danzas y vestimentas más representativas:
Istmo de Tehuantepec
La delegación más esperada. Las mujeres visten el traje de tehuana con huipil bordado, enagua de olán y joyería de oro. Bailan La Sandunga, La Llorona y sones istmeños. Los hombres portan guayabera blanca y pantalón oscuro.
Valles Centrales
Presentan la Danza de la Pluma, uno de los bailes más espectaculares de México: hombres con enormes penachos de plumas multicolores decorados con pequeños espejos ejecutan coreografías que representan la conquista. También se baila el Jarabe del Valle. Las mujeres visten enaguas de lana negra con bordados de colores.
Sierra Juárez (Sierra Norte)
Tierra de los pueblos mancomunados. Se presentan los Sones Serranos y el Jarabe de la Botella, donde las bailarinas realizan equilibrios con una botella sobre la cabeza. Las mujeres lucen huipiles blancos con bordados geométricos, faldas de lana y trenzas con listones de colores.
Tuxtepec (Papaloapan)
Del trópico húmedo oaxaqueño llega la Flor de Piña: las mujeres bailan con piñas al hombro en una sincronía llena de movimiento y color, usando faldas amplias de colores vibrantes con vuelos de encaje. Es una de las estampas más fotografiadas de la Guelaguetza.
Mixteca
Región con fuerte presencia de los pueblos mixteco (ñuu savi) y triqui. Se presentan la Danza de los Rubios y sones mixtecos. Las mujeres triquis visten el huipil rojo de telar de cintura, reconocido mundialmente por sus franjas tejidas en rojo intenso.
Costa
Pinotepa Nacional y Putla Villa de Guerrero aportan Las Chilenas, La Malagueña y los sones costeños. Los trajes de las mujeres afromexicanas de la región incorporan faldas amplias de colores vivos. También se celebra el caracol púrpura como tinte ancestral de la Mixteca costera.
Cañada
Huautla de Jiménez, tierra de María Sabina, aporta los sones mazatecos. Las mujeres mazatecas visten huipiles de algodón con bordados de animales y plantas en punto de cruz de colores brillantes sobre fondo blanco.
Sierra Sur
Presenta danzas zapotecas de la zona serrana con fusión de tradiciones mestizas. Los hombres usan calzón de manta y sombrero, mientras las mujeres visten faldas de lana con mandiles bordados y trenzas entretejidas con flores naturales.
4. Centéotl: la representante de la fiesta
Uno de los actos más emblemáticos es la elección de Centéotl, nombrada en honor a la deidad del maíz en la cosmogonía mexica. Según la tradición náhuatl, Centéotl nació de la unión de Piltzintecuhtli (energía de los temporales) y Xochiquétzal (diosa de la belleza, las flores y la juventud).
A diferencia de los certámenes de belleza convencionales, en la elección de Centéotl no se premia la apariencia física. Cada participante porta el traje típico de su región y demuestra su conocimiento sobre cinco temas específicos de su comunidad:
Gastronomía
Artesanías
Fiestas
Etnia
Costumbres
Las reglas son claras: cada participación no puede exceder cuatro minutos, y la concursante debe ser originaria de la etnia o pueblo que representa y haber radicado toda su vida en su lugar de origen. Se busca, en definitiva, a la mujer más representativa y conocedora de la tradición de su pueblo.
5. Fechas y actividades oficiales
La Guelaguetza se celebra los dos lunes más cercanos al 16 de julio, día de la Virgen del Carmen. Si el primer lunes coincide con el 18 de julio (aniversario luctuoso de Benito Juárez), la celebración se pospone una semana.
Estas son las actividades principales del calendario oficial:
Desfile de Delegaciones (Calenda)
Alrededor de 1,000 jóvenes de las ocho regiones desfilan ataviados con trajes regionales por las calles de Oaxaca: Avenida Juárez, Constitución, Gurrión y Macedonio Alcalá hasta el Zócalo. Al frente va la marmota (gran farol esférico cubierto de tela), los "gigantes" y las "chinas oaxaqueñas" con canastas de flores.
Elección de Centéotl + Bani Stui Gulal
Por la mañana, se elige a la representante de la diosa del maíz en la Plaza Central. Por la noche, se presenta la representación teatral del Bani Stui Gulal.
Lunes del Cerro — La Guelaguetza
A las 5 de la mañana, los chirimeteros de los Valles Centrales tocan "mañanitas" al cerro con pitos, tambores y chirimías. A las 10:00 h inicia la Guelaguetza en la Rotonda de las Azucenas. Por la tarde, la representación de la leyenda de la Princesa Donají.
Semana entre lunes
Muestras gastronómicas, Feria Internacional del Mezcal en el Parque El Llano, exposiciones artesanales, conciertos, Festival del Tejate y Tamal de San Andrés Huayapam, y eventos culturales organizados por diversas instituciones.
Segundo Lunes del Cerro (La Octava)
Se repite la Guelaguetza con nuevas delegaciones. Incluye la representación de la Leyenda de la Princesa Donají, hija del rey zapoteca Cosijoeza, y culmina con un gran cierre de fuegos artificiales.
La Guelaguetza es considerada la fiesta folklórica más grande de América
6. Qué vestir si asistes a la Guelaguetza
Aunque no existe un código de vestimenta obligatorio para los espectadores del Auditorio Guelaguetza, la tradición y el respeto cultural invitan a vestir de acuerdo con la ocasión. Y si tu plan incluye asistir a las velas istmeñas que coinciden con la temporada, ahí sí existe etiqueta estricta.
Para mujeres
- ✦ Un traje regional o un huipil con enagua
- ✦ Una blusa bordada con falda o pantalón oscuro
- ✦ Ropa cómoda y fresca (julio en Oaxaca es caluroso)
- ✦ Sombrero o sombrilla para el sol del mediodía
- ✦ Calzado cómodo para caminar por las calles empedradas
Para hombres
- ✦ Una guayabera artesanal blanca o de color
- ✦ Camisa de manta bordada
- ✦ Pantalón de lino claro o algodón
- ✦ Sombrero de palma
- ✦ Huaraches o zapatos cómodos
Consejo: Si planeas comprar tu atuendo para la Guelaguetza, hazlo con tiempo. Los bordados artesanales requieren semanas de elaboración. Escríbenos con anticipación y te ayudamos a encontrar la pieza ideal. No olvides revisar nuestra guía de cuidado para mantener tus prendas impecables.
